Monday, March 31, 2008

IMAGENES POR RESONANCIA MAGNETICA DE LA ARTICULACION TEMPOROMANDIBULAR

Concha G, Revista HCUCh 2007; 18: 121 - 30

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Resumen

El término trastorno temporomandibular abarca un grupo de problemas clínicos que involucran la musculatura masticatoria, la articulación temporomandibular (ATM) y sus estructuras asociadas. Los desórdenes internos son la alteración intrarticular más común, y se definen como una relación anormal entre el disco articular, el cóndilo mandibular y el tubérculo articular del hueso temporal. La resonancia magnética es considerada el examen imagenológico más apropiado para pacientes con trastornos temporomandibulares, debido a que muestra detalles anatómicos finos, cambios patológicos y entrega valiosa información para determinar el tipo y estado de la anormalidad articular. A continuación se presenta una breve revisión del tema, acompañado de algunas imágenes seleccionadas de estudios realizados en el Centro de Imagenología, Hospital Clínico Universidad de Chile.


Summary

The term temporomandibular disorder embraces a number of clinical problems that involve the masticatory musculature, the temporomandibular joint (TMJ) and its associated structures, or both. The most common intra-articular abnormality of the TMJ is internal deragement, which is defined as an abnormal relationship of the articular disk to the mandibular condyle and the articular tubercle. Magnetic resonance imaging is considered the optimum modality for imaging the TMJ in patients with temporomandibular disorders, because could demonstrate fine anatomic details and pathologic changes and provide valuable information for determining the type and stage of joint abnormality. This article consists of a brief revision of the subject, accompanied by some selected images of made studies in the Centro de Imagenología, Hospital Clínico Universidad de Chile.


Introducción

En el pasado la articulación temporomandibular (ATM) ha sido evaluada por medio de radiografías convencionales, como la radiografía transcraneal, y por tomografías. Estas técnicas entregan información del movimiento articular y de cambios óseos generados, pero no respecto de anormalidades en tejidos blandos. Un esfuerzo por obtener imágenes indirectas del disco articular fue la introducción de la artrografía, pero su uso es restringido debido al riesgo de inyectar medio de contraste intracapsular y porque es difícil de realizar. La tomografía computada (TC) permite obtener excelentes imágenes multiplanares de las estructuras óseas, pero tampoco logra diferenciar los tejidos blandos de la ATM. (1,2)

En la actualidad se ha demostrado que la resonancia magnética (RM) es el examen de mayor rendimiento para el diagnóstico de las patologías que afectan a la ATM, ya que proporciona imágenes anatómicas y funcionales de los tejidos duros y blandos, especialmente del disco articular. (3,4,5,6,7,8) La RM no es invasiva y entrega información que no se obtiene en la evaluación clínica, permitiendo realizar un diagnóstico acertado y controlar los resultados del tratamiento. (1, 5,7, 9, 10,11)

En este artículo se realizará una breve revisión de los aspectos a considerar en el estudio de la ATM mediante RM. Se revisarán los parámetros para analizar las imágenes, acompañados de casos representativos de estudios realizados en el Centro de Imagenología del Hospital Clínico Universidad de Chile.


Anatomía Normal

La ATM es la articulación sinovial entre el cóndilo mandibular y el tubérculo articular del hueso temporal, con un disco fibroso interpuesto y delimitada por una cápsula fibrosa. El disco articular define un compartimiento superior y otro inferior, los cuales no están comunicados y son lubricados por líquido sinovial. (12,13,14) Las superficies articulares se encuentran recubiertas por una capa de fibrocartílago. (1,13)

El disco articular es un tejido fibroso ovalado que posee una forma biconcava en el plano sagital, y en él se identifican tres segmentos: una banda anterior, zona intermedia delgada y una banda posterior. El tejido retrodiscal o zona bilaminar es tejido conectivo laxo que une la banda posterior del disco al cuello del cóndilo mandibular y al hueso temporal. Existen dos ligamentos uno lateral y otro medial que unen firmemente el disco con los correspondientes polos del cóndilo, permitiendo sólo su movimiento posterior-anterior. (12,13,14)

Fibras del vientre superior del músculo pterigoideo lateral se introducen en la cápsula para insertarse en la parte anterior y medial de la banda anterior del disco articular. La porción inferior de este músculo se inserta en la fovea pterigoidea y en la superficie antero-medial del cóndilo. (13,15)

La cápsula articular, los ligamentos y los músculos permiten una actividad funcional compleja y movimientos multidireccionales suaves, importantes para realizar la masticación y la fonación. (12)


Patología: Desórdenes Internos

Los trastornos temporomandibulares (TTM) son un grupo de patologías que involucran los músculos masticadores, la ATM y sus estructuras asociadas, o ambos. Sus signos y síntomas son: dolor crónico, usualmente agravado por la función; dolor muscular a la palpación; restricción del rango de movimiento y ruidos articulares. (7, 13, 16) Los desórdenes internos (DI) son los TTM intra-articulares más comunes, y se definen como una relación anormal entre el disco, el cóndilo mandibular, el tubérculo articular del hueso temporal y la fosa mandibular. (13)

Los DI son considerados una enfermedad adquirida, progresiva, degenerativa, que ocasiona cambios morfológicos y estructurales en la ATM y estructuras asociadas. (6,17) Presentan un peak de incidencia en la pubertad en ambos géneros y una relación mujer:hombre de 3:1 en todos las edades, situación que no tiene una explicación clara. (13) Su etiología es multifactorial e incluye: maloclusión, habitos parafuncionales que determinan sobrecarga, microtrauma, hiperlaxitud, episodios de apertura bucal excesiva, etc. (6,15,18,19)

El diagnóstico de pacientes con TTM es complejo y lleno de aspectos controversiales. Se basa en la información obtenida a través de: anamnesis, examen clínico, estudio de modelos, exámenes imagenológicos, electromiografía y otros exámenes complementarios. (3,20)


Diseño del Estudio por RM

Existen algunas limitaciones para realizar RM de la ATM. Por ejemplo; en la cavidad bucal pueden encontrarse sustancias magnéticas, como las obturaciones metálicas, que son capaces de generar artefactos, determinando una degradación de la calidad la imagen y la deformación de las estructuras representadas. Antes de realizar el examen es necesario retirar aparatos ortodóncicos, a excepción de los brackets cerámicos. (21) La RM está contraindicada en pacientes con marcapasos, clips vasculares intracraneales y con partículas metálicas en las órbitas o en otras estructuras vitales. Existes contraindicaciones relativas que incluyen obesidad, claustrofobia y la imposibilidad de permanecer inmóvil durante el examen. (2, 22)

Ambas ATM se registran simultáneamente mediante el uso de bobinas de superficie, pero en planos individualizados para cada lado. El paciente se encuentra en posición supina y se realizan las siguientes secuencias: con densidad protónica (DP) se obtienen cortes sagitales oblicuos perpendiculares al eje mayor axial del cóndilo mandibular en posiciones de boca cerrada (en posición intercuspal o posición mandibular de máxima intercuspidación) y en diferentes grados de apertura bucal interincisal de 10, 20, 30 y 40 mm. Estas distancias se miden desde el borde incisal de un incisivo maxilar hasta el borde incisal del incisivo mandibular opuesto y se obtienen incrementalmente al colocar un dispositivo de mordida en el paciente. También se realizan cortes sagitales oblicuos ponderados en T2 con saturación grasa y cortes coronales oblicuos paralelos al eje mayor del cóndilo en secuencia T1, ambos en boca cerrada. Este plano coronal oblicuo es importante para evaluar el desplazamiento discal en sentido medial o lateral. No se requieren estudios con medio de contraste.


Condiciones Anatómicas Normales con RM

En las secuencias de T1 y densidad protónica, el disco posee baja intensidad de señal. En los cortes sagitales oblicuos se aprecia su forma normal bicóncava. (1, 23)

En posición de boca cerrada la zona intermedia del disco esta ubicada entre la convexidad anterosuperior del cóndilo y la convexidad posterior del tubérculo articular del hueso temporal, quedando el límite de la banda posterior en posición de 12 horas respecto de la zona más alta del cóndilo mandibular. (1, 14) Se acepta algún grado de variación de esta posición, eso sí respetando que la banda posterior se encuentre arriba del cóndilo mandibular y que la zona intermedia del disco quede interpuesta entre las superficies articulares. (18)

Al realizar la apertura bucal el cóndilo se traslada hacia abajo y adelante, siempre con la zona intermedia del disco interpuesta entre las superficies articulares. (1)

La zona bilaminar posee una alta señal en secuencias T1 y DP. Existen fibras elásticas, de señal intermedia en estas secuencias, que se extienden desde la parte superior de la banda posterior hasta insertarse en la porción timpánica del hueso temporal. Otras fibras elásticas se extienden desde la parte inferior de la banda posterior hasta insertarse en la parte posterior del cuello de cóndilo. (13)


RM de los Desordenes Internos: Signos en la Imagen

Desplazamiento Discal
Es cuando la banda posterior del disco articular se encuentra en posición anterior, medial, lateral o posterior respecto de la parte superior del cóndilo mandibular. El desplazamiento puede ser completo o parcial y se evalúa a boca cerrada en cortes sagitales oblicuos y coronales oblicuos. (1, 8, 9, 14, 18, 22, 24, 25) En el desplazamiento anterior completo todo el disco articular se encuentra por delante del cóndilo. En el desplazamiento antero-medial parcial o antero-lateral parcial sólo una parte del disco es anterior al cóndilo mandibular. (1) Los desplazamientos antero-medial completo o antero-lateral completo también pueden ser llamados desplazamientos rotacionales. (14)

Los tipos de desplazamiento más comunes son el anterior completo y el antero-lateral parcial o completo (ver Fig. 1). (1, 14, 18, 26) El desplazamiento anterior se explica por la acción del vientre superior del músculo pterigideo lateral que tracciona el disco articular. Mediante estudios por RM, Taskaya-Yilmaz et al. demostraron menor actividad de este músculo en pacientes con desplazamiento discal anterior sin reducción, considerando como signos de dicha condición la infiltración grasa del músculo y su menor volumen.(15) El desplazamiento posterior es muy infrecuente, quizás asociado a trauma. (1, 14)

Los desplazamientos discales se clasifican en dos subgrupos: con reducción, cuando el disco regresa a quedar interpuesto entre las superficies articulares durante la apertura bucal, o sin reducción, cuando el disco permanece desplazado (ver Fig. 2). (1, 9, 12, 23) En estados iniciales de desplazamiento sin reducción la apertura bucal se encuentra restringida, pero con el paso del tiempo se puede recuperar debido a la elongación del tejido retrodiscal y a la deformación del disco. (1) Con la progresión del desorden interno, la zona bilaminar se estira y pierde elasticidad, entonces falla la recaptura del disco y éste permanece desplazado, disminuyendo la traslación condilar o impidiéndola. (13) En casos más severos pude producirse una perforación discal que corresponde más bien a una ruptura en la unión de la banda posterior al tejido retro discal o en la zona bilaminar propiamente. (14)

Limitación de la Movilidad Discal
La función de la ATM y su rango de movimiento pueden verse comprometidos por la formación de adhesiones en tejidos blandos intracapsulares como respuesta a episodios repetidos de injuria e inflamación. Estas adhesiones son sinoviales o por tejido fibroso denso y determinan la presencia de un disco adherido, el cual puede estar en una posición normal o desplazado pero limitado para moverse acompañando al cóndilo. (1, 13, 18) En RM las adhesiones fibrosas pueden corresponder a zonas de baja señal y forma irregular en el espacio articular. (23)

Alteración en la Morfología Discal
La morfología discal es evaluada en posición de boca cerrada en el plano sagital y se clasifica en biconcavo (normal) y deformado. (22) El tipo de deformación se relaciona con el desplazamiento del disco y con la duración de la enfermedad. (13,14, 27) Existen algunas variantes: aplanamiento uniforme (ver Fig. 3), banda posterior aplanada, plegamiento, engrosamiento de la banda posterior y forma biconvexa. (14, 18, 23)

Presencia de Edema Articular
El acumulo patológico de fluido en los espacios articulares puede ser identificado como zonas de alta señal en secuencia T2, que puede presentarse como una delgada línea o como un área (ver Fig. 4) . Corresponde a una condición inflamatoria en respuesta a la relación disfuncional del disco articular y el cóndilo mandibular. (1, 4, 24, 28, 29) La detección de líquido o derrame articular es más prevalente en articulaciones con sintomatología dolorosa. (18, 24, 28, 30, 31) Grandes cantidades de líquido se aprecian en individuos sintomáticos y con estados avanzados de desplazamiento discal sin reducción, sin embargo, una pequeña cantidad de líquido puede verse en pacientes asintomáticos. (1, 13, 19, 27)

Traslación Condilar: Hipermovilidad - Hipomovilidad
Se evalúa al registrar la apertura bucal máxima. En aquellos pacientes que presentan hipermovilidad el cóndilo se traslada por delante de la inserción anterior de la cápsula articular (ubicada aproximadamente 4 mm por delante del ápice del tubérculo articular), quedando por delante del tubérculo articular del hueso temporal (ver Fig 5). (12, 14) En estas condiciones la carga de la articulación se realiza en la vertiente posterior del cóndilo mandibular contra la vertiente anterior del tubérculo articular. (14) Puede presentarse bloqueo de la ATM si en una apertura excesiva el cóndilo queda atrapado en esta posición y no regresa a boca cerrada. (12)
La hipomovilidad condilar se diagnostica cuando el cóndilo no alcanza el ápice del tubérculo articular (ver Fig.6). (4) El movimiento limitado del disco articular se correlaciona con una menor la traslación condilar, mientras que la presencia de dolor articular también favorece la hipomovilidad condilar. (32)

Osteoartrosis / Osteoartritis
La osteoartrosis/osteoartritis (OA) es una enfermedad crónica no inflamatoria caracterizada por un deterioro progresivo de las superficies articulares, con remodelación ósea adyacente y usualmente es el resultado de desórdenes internos, mayoritariamente asociadas a desplazamiento discal sin reducción. (7, 14, 16, 18, 33) El término osteoartrosis enfatiza la naturaleza degenerativa de la enfermedad, mientras que la osteoartritis hace referencia al componente inflamatorio que acompaña al proceso degenerativo y se asocia clínicamente a la presencia de dolor. (14)

La OA se caracteriza por un deterioro de las superficies articulares, las cuales presentan signos degenerativos como: alteración de la forma, aplanamiento (ver Fig. 7), erosión o aspecto irregular, esclerosis subcondral y formación de osteofitos (ver Fig. 8). (1, 4, 7, 8, 9, 13, 24) También puede apreciarse una disminución del espacio articular. (14)

Cuando existe aplanamiento de las superficies articulares y mientras exista indemnidad de la cortical ósea puede ser considerado como una remodelación adaptativa funcional, condición que ha sido detectada unilateralmente en un 35% de ATM de individuos sanos. (18).


Cambios en la Señal de la Médula Osea
La médula ósea del cóndilo mandibular en condiciones de normalidad presenta una señal homogénea y brillante en secuencias de T1 y DP, y una señal homogénea intermedia en T2. Esta condición puede verse alterada por la presencia de edema y osteonecrosis (necrosis aséptica o necrosis avascular). (1, 18) Cuando hay edema existe una menor intensidad de señal en T1 y DP, con aumento de la señal en T2.

Cuando hay osteonecrosis se aprecia menor intensidad de señal en todas las secuencias y un patrón óseo esclerótico. (1) En TC la osteonecrosis se caracteriza por superficies aplanadas e irregulares del cóndilo, esclerosis y formación de quistes subcondrales. (13) El desplazamiento discal es un factor que favorece el desarrollo de cambios en la médula ósea. La evidencia histológica sugiere que la presencia de edema puede ser precursor de osteonecrosis. (1, 8, 18)

Osteocondritis Disecante
Es un término usado para describir la separación de una porción de cartílago articular desde la superficie articular, generando un cuerpo libre intra-articular. Se aprecia con mayor frecuencia en articulaciones largas del cuerpo, mientras que en la ATM es extremadamente rara. (34) Se manifiesta por el desprendimiento de un trozo del cóndilo mandibular, el cuál se desplaza hacia el espacio articular. Esta condición ha sido descrita asociada a osteonecrosis. Aún no está totalmente clara su etiología, pudiendo atribuirse a microtrauma, osificación anormal, factores genéticos o endocrinos, y a una combinación de ellos. (1, 34)

Cambios en el Tejido Retrodiscal
Un aumento de la señal en secuencia T2 del tejido retrodiscal esta asociado a dolor articular, debido a un aumento de la vascularidad. (1, 8, 13)
Una disminución en la señal en el tejido retrodiscal en T1 y DP ha sido descrita en estados avanzados de desórdenes internos y se asociada a disminución de la vascularidad y fibrosis. (1, 13) Frente al desplazamiento discal sin reducción crónico el tejido retrodiscal se elonga, pudiendo hialinizarse, induciendo la formación de un pseudodisco. Esta situación pude interpretarse erróneamente como una posición discal normal. (13)

Otras Condiciones Patológicas de la ATM
Otras enfermedades de la ATM incluyen trastornos del desarrollo, enfermedades inflamatorias, anquilosis, fracturas y tumores.

Cuando el examen clínico revela una asimetría facial, especialmente si es progresiva, se sospecha de un trastorno del desarrollo como aplasia condilar, hipoplasia, hiperplasia o cóndilo bífido. Estas condiciones pueden ir asociadas a anomalías en el conducto auditivo externo y en el oído medio. Aquí se recomienda un estudio imagenológico de los tejidos duros mediante TC o con varias proyecciones radiográficas. (2, 13, 35)

Artropatías como artritis reumatoide, artritis soriática, espondilitis anquilosante y lupus eritematoso sistémico pueden involucrar a la ATM, se caracterizan por generar inflamación prominente de la membrana sinovial y su manifestación imagenológica es semejante a los desordenes internos y osteoartritis. (2, 18) El desplazamiento discal que se aprecia en estos casos puede ser atribuido a destrucción del tejido retrodiscal y de las inserciones medial y lateral del disco en el cóndilo mandibular. (13) Larhein propone la utilización de gadolineo en pacientes con artropatías. (18)

La artritis infecciosa es rara y puede desarrollarse por extensión de un proceso infeccioso que comprometa oído, parótida, piezas dentarias y menos frecuente por vía hematógena. (13)

La pseudogota es variedad de enfermedad por deposición de calcio pirofosfato que se presenta infrecuentemente, compromete el fibrocartílago y se aprecia como una masa calcificada que compromete el cóndilo o el espacio articular, semejante a un condrosarcoma. (13)

La anquilosis produce una restricción del movimiento mandibular por adhesión fibrosa o por proliferación ósea en la ATM. Sus causas pueden ser infección, trauma o como secuela quirúrgica. La TC es el examen apropiado para evaluar la extensión y naturaleza de la anquilosis. (2, 12, 35)

El trauma agudo de la ATM puede ser evaluado mediante TC, o bien con radiografías (radiografía panorámica y Rx posteroanterior a boca abierta). (2) En ocasiones la RM puede mostrar un rasgo de fractura sin desplazamiento, condición de la cápsula articular, presencia de edema y lesiones en tejidos blandos. (1, 35)

La ATM es infrecuentemente afectada por tumores y lesiones seudotumorales. Algunos que se pueden presentar son: osteocondroma, osteoma, tumor de células gigantes y quiste óseo aneurismático. Los tumores malignos pueden ser metástasis de tumor de pulmón o riñón, condrosarcoma, osteosarcoma, sarcoma sinovial y fibrosarcoma. Estas condiciones pueden ser evaluadas con TC y RM. (1, 13, 35) Muy rara vez pueden presentarse procesos sinoviales no neoplásicos tales como osteocondromatosis sinovial y sinovitis villonodular pigmentada. (1, 13)




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Wednesday, March 19, 2008

CONCEPTOS BASICOS SOBRE EXAMENES EN IMAGENOLOGIA


INTRODUCCION


El descubrimiento de los rayos X, realizado por Roentgen en 1985, marca el nacimiento de la radiología, especialidad dedicada al diagnóstico por imágenes. Muchos avances tecnológicos han contribuido a generar distintos tipos de estudios, algunos de las cuáles incluso no utilizan rayos X.

Para interpretar apropiadamente los exámenes imagenológicos es indispensable dominar la anatomía normal. Esto permite ubicarse en la zona estudiada, diferenciar las estructuras anatómicas de las lesiones patológicas y evaluar la extensión del daño.

En esta revisión abarcaremos brevemente los exámenes más importantes que se indican en la actualidad; radiografías, tomografía computada, resonancia magnética, ecotomografía y exámenes de medicina nuclear.

Estos exámenes poseen diferente rendimiento en función de lo que se quiere estudiar y de la hipótesis diagnóstica. No obstante, en muchas situaciones clínicas su indicación no es excluyente, sino que más bien actúan como métodos de estudio complementarios.




1. RADIOGRAFIAS


El radiodiagnóstico se basa en la obtención de imágenes de las estructuras orgánicas al ser atravesadas por los rayos X. El haz de rayos sufre una mayor o menor atenuación en función de la dificultad con que atraviesa las diferentes estructuras que componen la zona examinada. Entonces, una radiografía es la representación gráfica bidimensional de las variaciones de intensidad o atenuación que sufre el haz de rayos X después de atravesar un conjunto de estructuras formadas por diferentes densidades o espesores. El mayor rendimiento de este examen se obtiene al estudiar tejidos de mayor mineralización, como el tejido óseo o las piezas dentarias.

La información se hace visible en una película radiográfica que debe ser procesada con químicos en un cuarto oscuro, o bien por medio de un sensor digital que permitirá la presentación de la imagen en el monitor del computador.

Las distintas las estructuras son representadas en escala de grises. Aquellas estructuras que poseen mayor densidad (radiopacas), por ejemplo los huesos, aparecen en la imagen con color blanco, mientras que aquellas de menor densidad (radiolúcidas), como los tejidos blandos, son reproducidas con color negro.

Existen distintos tipos de proyecciones radiográficas. Se pueden agrupar de acuerdo a la dirección espacial con que el haz de rayos X incide sobre el paciente o la zona a examinar. Entonces tenemos técnicas radiográficas: anteroposteriores o posteroanteriores, laterales, axiales y oblicuas.

En términos generales se utilizan las radiografías para el estudio del esqueleto, articulaciones, cráneo, columna vertebral y dientes. También para las cavidades contenidas dentro de paredes óseas, como las cavidades paranasales, y para tórax (costillas, pulmones, corazón, aorta). La mamografía es una técnica radiográfica específica para obtener información sobre los mínimos cambios que pueden producirse en los tejidos que constituyen la mama.



Técnicas Radiográficas Especiales


Radiografías con Contraste

Permiten la visualización de partes del cuerpo que no presentan diferencias de absorción con las estructuras vecinas y que por lo tanto no se aprecian en una radiografía simple. El reconocimiento radiológico de estas zonas orgánicas es posible mediante la introducción de un medio de contraste radiopaco en el interior o alrededor de ellas. Esta sustancia debe ser inocua para el organismo y eliminada una vez finalizado el estudio. Determina mayor absorción de los rayos X que las partes blandas en condiciones normales, entonces las estructuras que rellena aparecen radiopacas en la imagen


Angiografía Digital

Se basa en la sustracción o resta de determinados componentes de la imagen que dificultan la visualización de estructuras de interés. Se obtienen imágenes previas de zonas anatómicas donde se encuentra parte del sistema vascular e imágenes con un medio de contraste que permite visualizar los vasos. Posteriormente, las estructuras circundantes son eliminadas (sustracción) mediante procesamiento digital dejando únicamente el registro del sistema vascular.


Tomografía Convencional

La tomografía convencional es una técnica que proporciona la imagen de las estructuras contenidas en un plano determinado de una región corporal examinada. Esto se logra mediante el movimiento coordinado del tubo de rayos X y del receptor de la imagen, en direcciones opuestas. Entonces se obtendrá una imagen nítida de las estructuras de interés, mientras que las situadas en otros planos aparecerán borrosas y distorsionadas, de manera de no interferir en el diagnóstico. En medicina esta técnica ha sido desplazada por la introducción de la tomografía computada, no así en odontología, donde se utiliza la radiografía panorámica: una excelente tomografía diseñada para registrar las arcadas dentarias y sus estructuras de sostén.




2. TOMOGRAFIA COMPUTADA (TC)


Es una técnica que permite la visualización de cortes del organismo a partir de múltiples determinaciones de absorción de rayos X. Se realiza la adquisición de la información mediante un barrido con un haz de rayos X perpendicular al eje longitudinal del cuerpo, aunque posteriormente se pueden reconstruir imágenes en cualquier sentido del espacio. Los cortes de TC se presentan como imágenes en los planos axial, coronal, sagital, oblicuos y reconstrucciones 3D.

Las imágenes en TC con presentadas en escala de grises, que al igual que el las radiografías representan valores de densidad o atenuación de las estructuras corporales respecto del paso del haz de rayos X. La gama de grises se puede manipular para obtener imágenes con mayor rendimiento diagnóstico para distintas estructuras, esto permite generar imágenes con ventana ósea, ventana de tejidos blandos, ventana de cerebro, ventana de pulmón, etc. En ocasiones es apropiado inyectar un medio de contraste por vía intravenosa para ver el realce de las estructuras en estudio cuando llega la sangre con el contraste yodado hidrosoluble. Esto permite identificar vasos sanguíneos y también delimitar masas o tumores.

Las aplicaciones de la TC son muy amplias; destacan los estudios de cerebro, columna, cuello, maxilofacial, mediastino, abdomen (en especial hígado y páncreas), riñón, pelvis y otros. También han alcanzado gran importancia los estudios de angiografía por TC.




3. RESONANCIA MAGNETICA (RM)


Uno de los avances tecnológicos más importantes alcanzados en el campo de la imagenología ha sido la obtención de imágenes basadas en el fenómeno de resonancia magnética, sin necesidad de rayos X, sino que empleando campos magnéticos. La RM, que ha sido llamada la “radiografía de las partes blandas”, se basa en la interacción con la materia de campos magnéticos y ondas de radiofrecuencia, resultando una señal de relajación emitida por los tejidos (específicamente por los protones de hidrógeno) a partir de la cual se generan imágenes volumétricas. Estas imágenes son presentadas en cortes semejantes a los de la TC.

El elemento base de las técnicas de diagnóstico por imagen de RM es el hidrógeno, porque es el más abundante en el organismo, al constituir entre el 60 a 90% de la estructura de los tejidos y es el núcleo más fácil de tratar técnicamente con campos magnéticos.

Existen distintos tipos de secuencias de RM, todas presentadas en escala de grises, que permiten diferenciar con buen contraste las alteraciones de las partes blandas. Utilizando las posibilidades que ofrecen imágenes potenciadas en densidad protónica, T1 o T2 pueden conseguirse excelentes diagnósticos.

El mayor rendimiento de la RM se obtiene en exámenes de tejidos blandos: de sistema nervioso centralcerebro, orbita, sistema músculo-esquelético (especialmente para articulaciones, donde pueden verse ligamentos y disco articular), tórax, abdomen y estudios de flujo vascular y tejidos blandos (ej. hígado, riñon). Aquellas sustancias que aparecen más blancas en la imagen se denominan de alta señal o hiperintensas, por el contrario las que aparecen con tendencia al negro son hipointensas o de baja señal. El color con que se presentan los tejidos varía de acuerdo a la secuencia utilizada, por ejemplo, en términos generales podemos decir que la grasa brilla (color blanco) en T1 y el agua brilla en T2.

En RM se emplean una sustancia paramagnética que es el gadolineo, como medio de contraste intravenoso. El efecto es un cambio en la intensidad de la señal que mejora el contraste de los tejidos en las secuencias de T1. Su utilización mejora la capacidad para detectar lesiones y la precisión diagnóstica para su estudio.

Es posible obtener imágenes de los vasos sanguíneos mediante RM (angiografía por RM) como zonas de ausencia de señal (en negro) sin necesidad de utilizar medios de contraste. Otra posibilidad es representar un vaso cuando hay “aumento de señal” (en blanco).

El campo magnético ejerce una fuerza de atracción sobre objetos ferromagnéticos que justifica las prohibiciones que se indican en la puerta de acceso a la sala donde se encuentra la unidad. Los objetos metálicos en las proximidades del imán pueden convertirse en proyectiles y la información almacenada en soportes magnéticos puede ser borrada. Los pacientes portadores de marcapasos cardíacos y aquellos que posean determinados implantes metálicos que puedan moverse durante el procedimiento no deben ser examinados mediante RM. Sin embargo, las válvulas cardíacas y los materiales odontológicos no suelen ser ferromagnéticos, entonces el campo magnético no tiene efecto sobre ellos. Por último, existen algunos pacientes que sufren de claustrofobia dentro del aparato de RM, lo que puede determinar la imposibilidad de realizarles el examen.




4. ECOTOMOGRAFIA o ULTRASONIDO


La aplicación de los ultrasonidos en el diagnóstico se basa en la detección y representación de la energía acústica reflejada en las distintas interfases corporales. Interfase se refiere a la superficie de separación de dos medios de impedancia acústica distinta.

La ecotomografía es la técnica que permite la visualización de imágenes tomográficas (cortes) del organismo mediante la utilización de ultrasonidos. El término ultrasonido describe la zona de frecuencias por encima del nivel de sonido audible, es decir superior a 20.000 Hz.

La ecotomografía tiene limitada utilidad en el estudio de zonas corporales que tengan relación con el hueso y el aire (ej: pulmón). Pero sí puede ocuparse para estudiar los tejidos blandos, siendo un gran aporte en obstetricia y ginecología, digestivo, cardiología, urología, cirugía vascular, etc. Respecto de cabeza y cuello se puede indicar para estudio de cuello, tiroides y glándulas salivales.

Las imágenes se obtienen en tiempo real y se presentan en escala de grises. También se obtienen reconstrucciones 3D / 4D (estas últimas son imágenes tridimensionales en tiempo real). Durante la adquisición del examen se realizan múltiples cortes en distintas proyecciones para asegurar una adecuada visualización de toda la zona. Los tejidos son representados como zonas hiperecogénicas (tendencia al blanco), hipoecogénica (tendencia al negro) o anecogénica (negro por ausencia de señal).

El modo doppler color permite explorar vasos sanguíneos para obtener información relativa a la dirección y velocidad media del flujo dentro de ellos.




5. IMÁGENES EN MEDICINA NUCLEAR


La medicina nuclear es una especialidad médica que utiliza isótopos radiactivos no encapsulados en las vertientes diagnóstica, terapéutica, preventiva y de investigación médica. El diagnóstico por imagen se basa en el análisis de la morfología y función de los órganos estudiados gracias a la detección de la radiación gamma emitida por un radiofármaco previamente administrado al paciente y que es captada desde el exterior mediante un sistema de detección (la mayoría son detectores de centelleo). Esta señal es transformada y amplificada para ser presentada en un computador.

Los estudios que se pueden realizar son: cintigrafía o gammagrafía, tomografía computada por emisión de fotón único (SPECT) y tomografía por emisión de positrones (PET).

Los estudios de cintigrafía, que son bidimensionales, más habituales son: tiroides, pulmón, riñón, huesos y ventrículos cardíacos. La SPECT permite obtener imágenes que representan cortes tomográficos, obtenidos con una tecnología semejante a la TC. La PET proporciona imágenes que corresponden a distintas funciones biológicas, en definitiva, imágenes funcionales en vivo del metabolismo celular. Detecta la enfermedad en un estado muy precoz, siendo sus principales campos de aplicación la cardiología, la neurología y, fundamentalmente, la oncología.

Recientemente se dispone de equipos que para obtener imágenes de PET y TC, entregando las ventajas de ambos sistemas; la información metabólica de la PET y la mayor resolución de la TC para reconocer las estructuras anatómicas.